几十年以来,钱叶红(颜丙燕饰)从懂得爱、遇上爱、到最后对爱的惘然和麻木,她一直用疼痛去理解爱情的面貌。70年代末,她还是一个十几岁的学生领袖,在那个男女绝不能私下交往的年代,她收到了一封男生的情信。钱叶红公开信件,让男生受尽奚落。男生拿起砖头在她背上重重拍下,给钱叶红留下了终身的疼痛,然而,男孩却在之后不久意外过世。大四,钱叶红被一个已有妻儿的男人的魅力所吸引,不慎怀上孩子。为了不影响男人的前途,她让男人亲手打掉腹中孩子,但是,事情还是败露了,她被退回原籍。对爱情心灰意冷的钱叶红此时对爱情已经失望,只想找一个现实的结婚对象,然而太过现实,却让她陷入了新的疼痛。