在东京一处贫苦百姓聚集地,住着一个极其平凡无奇的小人物喜八(坂本武饰)。他白日里劳作赚钱,回到家还要尽心照顾年幼的儿子富夫(突贯小僧饰)。好在生活中有好哥们次郎(大日方伝饰)的帮衬,让他不至于太过疲于奔命。某天,两位好朋友偶然邂逅一个年轻美丽的女孩春江(伏见信子饰),他们热情地施以援手,喜八更自不量力地对女孩一见钟情。他对春江大献殷勤,谁知春江反而对次郎有意,次郎则不知出于何种原因表现出冷漠的回绝态度。失望伤心的喜八借酒浇愁,更与富夫发生争吵。未过多久,富夫意外得病,这对穷人来说可如同天塌下来一般。次郎、春江竭尽心力筹钱出力救富夫的命,而喜八为了偿还债务毅然决定远行……