进入二十世纪八十年代后,在国营食堂当厨师的大龄青年刘洪昌(黄志忠饰),爱上因家庭负担重而上不起大学的文惠(左小青饰),文惠姐弟多且又一个失明的母亲(岳红饰)。洪昌的母亲(宋春丽饰)与大哥(鲍大志饰)一上来就反对这门亲事,但洪昌和文惠毅然顶着压力结婚了。文惠的妹妹文远(童瑶饰)与弟弟文涛怎么也瞧不上这个姐夫,生活中摩擦不断。过了不久,文涛因与姐夫赌气离家出走,文远则被街头混混大黄猫糟踏,得知消息的文涛杀死了大黄猫,而闻讯赶来阻止的、已怀孕的文惠被弟弟失手推倒,最后死在了医院里,双重的打击一下击垮了刘洪昌......